Comment choisir et gérer les couvertures pour assurer le bien-être de votre cheval en hiver ?

En hiver, les chevaux, tout comme nous, sont soumis aux rigueurs du froid, à l'humidité et aux intempéries. La gestion des couvertures devient alors un élément crucial pour assurer leur bien-être. Cependant, choisir la bonne couverture, l'adapter aux conditions météorologiques et aux besoins du cheval peut parfois s’avérer complexe. Voici un guide complet pour bien gérer les couvertures de votre cheval durant l’hiver.

1. Pourquoi utiliser une couverture pour son cheval en hiver ?

Les chevaux sont naturellement équipés pour résister à des températures assez basses, grâce à leur poil d'hiver épais et à leur capacité à générer de la chaleur par la digestion du foin. Cependant, certains chevaux ont besoin d'une couverture pour les protéger du froid et de l'humidité, notamment dans les situations suivantes :

• Chevaux tondus : Un cheval tondu perd une grande partie de sa protection naturelle. Une couverture adaptée est donc essentielle pour lui éviter d’avoir froid.
• Chevaux âgés : Les chevaux plus âgés peuvent avoir plus de difficulté à réguler leur température corporelle, rendant une couverture indispensable.
• Chevaux malades ou convalescents : Un cheval affaibli peut avoir besoin d'une aide supplémentaire pour maintenir sa chaleur corporelle.
• Chevaux à la peau fine : Certaines races, comme les pur-sang, ont un poil naturellement plus fin et un métabolisme rapide, ce qui les rend plus sensibles aux variations de température.

2. Comment choisir la bonne couverture ?

Il existe plusieurs types de couvertures, chacun ayant une fonction précise en fonction des conditions climatiques et des besoins spécifiques du cheval.

La résistance d'une couverture se mesure en "deniers" cela indique la solidité du tissu extérieur, le garnissage, détermine la chaleur apportée par la couverture

• Grammage : Plus le nombre de deniers est élevé, plus la couverture sera résistante. Une couverture de 600 deniers sera adapté pour l'écurie mais pas pour le paddock pour lequel il faudra prévoir 1200 deniers voire 1680 si votre cheval est en troupeau (risque de coups de dents de ses congénères) ou si son pré contient beaucoup de végétation dans laquelle il pourrait accrocher sa couverture.
• Garnissage : Le garnissage se mesure en grammes

• Couverture de box : Utilisée principalement à l’intérieur, elle permet de garder le cheval au chaud lorsqu'il est à l’écurie. Ces couvertures ne sont généralement pas imperméables, car elles sont conçues pour un environnement abrité.

• Couverture imperméable (couverture de paddock) : Idéale pour les chevaux qui vivent à l'extérieur ou qui passent beaucoup de temps au pré. Ces couvertures protègent à la fois du froid, de la pluie et du vent, tout en étant respirantes pour éviter une accumulation d'humidité sous la couverture.

• Couverture de transition : Plus légère, cette couverture est utile en début d'hiver ou lorsque les températures sont douces mais avec des risques d'averses ou d'humidité.

• Couverture polaire ou sous-couverture : Fine et légère, elle peut être utilisée sous une couverture plus épaisse pour apporter une couche supplémentaire de chaleur, ou seule après le travail pour aider le cheval à sécher.

3. Adapter la couverture à la météo et à l’activité du cheval

Une gestion efficace des couvertures implique de les adapter en fonction des conditions météorologiques et de l'activité quotidienne du cheval. Voici quelques conseils pour y parvenir :

• Température : L'ajustement de la couverture doit se faire en fonction des températures extérieures. Par exemple, en cas de froid intense (en dessous de 0°C), une couverture épaisse (200g à 400g) est nécessaire, alors que des températures plus modérées (5°C à 10°C) nécessitent une couverture plus légère (0g à 100g).

• Humidité : Si la pluie ou la neige sont prévues, il est essentiel de choisir une couverture imperméable. L'humidité refroidit considérablement un cheval, même s'il est bien couvert par ailleurs.

• Activité : Pour un cheval sous couverture lors de températures basses en dessous de 5° il est préférable d'utiliser un couvre-rein en début de séance, le temps que le cheval s'échauffe progressivement. De même lors du pansage ne pas découvrir le cheval d'un coup, replier la couverture sur les reins.

4. Vérifier l’ajustement de la couverture

Une couverture mal ajustée peut causer des frottements, des blessures ou des points de pression douloureux. Voici quelques points à surveiller :

• La taille : Une couverture trop petite ou trop grande ne remplira pas correctement son rôle. Mesurez votre cheval du poitrail à la base de la queue pour choisir la bonne taille.

• Les attaches : Assurez-vous que les sangles de la couverture sont bien réglées. Les sursangles doivent être assez serrées pour que la couverture reste en place, mais suffisamment lâches pour permettre au cheval de bouger librement. Attention aussi aux sangles sous la queue qui ne doivent pas être trop serrées pour éviter les irritations.

• Les épaules : La couverture ne doit pas comprimer les épaules du cheval, car cela pourrait gêner ses mouvements et provoquer des irritations. Choisissez une couverture avec des soufflets d’aisance pour plus de confort.

5. Quand et comment enlever ou changer la couverture ?

Savoir quand retirer ou changer la couverture est crucial pour éviter que le cheval ne transpire ou, au contraire, ne prenne froid.

Le meilleur moyen de vérifier si le cheval porte la couverture adaptée a la température extérieure est de glisser sa main entre la couverture et le cheval, la peau doit être tiède, ni froide, ni moite de transpiration

• Changement de température : Si la température monte soudainement, pensez à alléger la couverture pour éviter une transpiration excessive qui pourrait refroidir le cheval lorsqu’il s'arrête de bouger. Le meilleur moyen de vérifier si le cheval porte la couverture adaptée a la température extérieure est de glisser sa main entre la couverture et le cheval, la peau doit être tiède, ni froide, ni moite de transpiration

• Vérifications quotidiennes : Il est conseillé de vérifier chaque jour l'état de la couverture et la condition physique du cheval. Enlevez la couverture régulièrement pour vous assurer que la peau n’est pas irritée et que le cheval ne transpire pas en dessous.

• Séchage de la couverture : Si la couverture est mouillée, il est important de la sécher avant de la remettre pour éviter les problèmes de peau. Si vous n'avez pas la possibilité de la sécher rapidement, il peut être utile d'avoir plusieurs couvertures de rechange.

6. Précautions supplémentaires en cas de neige ou de grand froid

• Double couverture ? : En cas de grand froid, vous pouvez combiner plusieurs couvertures pour offrir une meilleure isolation. Par exemple, une sous-couverture légère peut être ajoutée sous une couverture épaisse.

• Protection contre le vent : Le vent accentue la sensation de froid. Si votre cheval vit à l'extérieur, assurez-vous que sa couverture est bien ajustée et coupe-vent.

• Faites attention aux blessures : Le froid peut réduire la sensibilité de certaines parties du corps, il est donc important de surveiller de près les signes d'irritation ou de frottement, qui pourraient passer inaperçus.

Conclusion

La gestion des couvertures en hiver est essentielle pour protéger votre cheval contre les intempéries tout en maintenant son confort et sa santé. En choisissant les bonnes couvertures, en les ajustant correctement et en tenant compte de la météo et de l’activité du cheval, vous garantissez un hiver agréable à votre compagnon. Adapter quotidiennement la couverture permet non seulement de prévenir les maladies liées au froid, mais aussi d'assurer le bien-être de votre cheval tout au long de la saison froide.